Biografías de deportistas

Por Fernando Cámara

Mario Rondón nació en Los Teques, estado Miranda, el 26 de marzo de 1986. Actualmente, es delantero del Nacional de Madeira. Llegó a tierras lusas con 17 años y ha desarrollado toda su carrera ahí. También formó parte del Pontassolense y del Paços de Ferreira. En la actual temporada, está en la séptima casilla de la tabla de goleadores con siete tantos. Sumado a eso, es el sexto hombre con más minutos disputados en su equipo.

Era una tarde fría en Funchal, Portugal. El centro comercial Fórum Madeira fue el punto de encuentro para la entrevista. El criollo tenía el día libre, había terminado de almorzar y esperaba una llamada de su padre para hablar sobre el partido del fin de semana.

 Tus primeros pasos fueron en Los Castores, en San Antonio de los Altos, ¿Cómo fue esa experiencia?

— Fue excelente, fue una época maravillosa, solo tengo buenos recuerdos. Muchas personas me ayudaron. Como vivía en Los Teques eran 15 o 20 minutos de distancia. Tuve cerca excelentes personas y entrenadores. El profesor Roberto Díaz me ayudó mucho profesionalmente, aprendí mucho de él.

 ¿Cómo se produjo la llegada al Pontassolense?

— Vine de vacaciones, también quería quedarme aquí en Portugal, para jugar. Mi mamá venía a resolver cosas de mi abuela, vine con ella. Se dio la oportunidad de jugar con ellos, estaban en la segunda división B, comencé a trabajar y firmé contrato.

 Tenías apenas 17 años cuando llegaste a Portugal, ¿cómo fue la adaptación?

— Cuesta siempre al principio, es difícil. Pero, uno tiene objetivos, uno quiere seguir ese sueño y eso fue lo que me dio fuerzas. Mi mamá no habla portugués, yo tampoco, en mi casa en Venezuela nadie lo hacía. En un inicio comencé a leer revistas, periódicos y luego se me hizo más fácil.

 ¿Cómo describes tu paso por el Pontassolense?

— Estuve cuatro años, tuve muy buenos entrenadores, como Lito Vidigal, que me ayudaron muchísimo. Vidigal fue seleccionador de Angola [también es hermano de Luis Vidigal, ex – internacional portugués] e hice excelentes temporadas ahí. El salto a Primera no se dio antes porque estaba deslumbrado, no sabía que tenía el potencial para jugar en Primera.

¿Cómo se produjo el salto a Primera?

— Estaba siendo observado por varios clubes de Primera y gracias a Dios se dio ese traspaso. Creo que tuvo que ver las buenas actuaciones con el Pontassolense, que llamaron la atención del Paços, que a su vez siempre se fijan en futbolistas de la Segunda y la Segunda División B, para buscar fondos con transferencias.

Después fuiste cedido al Beira Mar…

— Fue una experiencia positiva. En la primera campaña con el Paços, nada más jugué dos partidos en seis meses, no tenía la continuidad que deseaba. Es difícil venir de la Segunda B y jugar en primera. Es otro nivel de juego, hay más personas en el estadio y existe más presión. El paso por el Beira Mar creo que me ayudó mucho, salimos campeones en Segunda, tuve continuidad y jugué más. Fui con otra cabeza para el Paços e hice una gran temporada. Miras hacia atrás y dices: Por tanto qué pasé, ¿por qué no voy a estar en Primera? Hay mejores jugadores, es más competitivo, estás con los mejores y tienes que aprender. Lo que me dio la chispa fue mejorar cada día más.

Tras estar en el Paços, fuiste fichado por el Nacional de Madeira. ¿Cómo se dio el traspaso?

— Me querían contratar cuando estaba en el Pontassolense, solo que ellos tenían dudas porque no confiaban en mi valor. Esa etapa por el Paços hizo que ellos se fijaran y confiaron en mí. Creo que he respondido de buena manera y con goles. Espero que este año consigamos el boleto a la Europa League.

En la temporada 2012–13 anotaste 5 goles en 32 partidos, ¿cómo lo calificas?

— El año pasado considero que fue mi mejor campaña. “El Diario de Noticias” me consideró el Jugador Más Valioso. También fue un año de aprendizaje. Los goles no se dieron como esperaba pero eso se adquiere con la experiencia. Este año encaro con más frialdad y eso lo adquieres con el paso del tiempo. Conozco las debilidades de los arqueros y eso me ha ayudado.

¿Cómo ves a la selección nacional?

— La califico como una gran familia. Todo el mundo se da bien. A veces nos encontramos en el aeropuerto y es como si vieras al hermano que llevas mucho tiempo sin ver. Creo que el ambiente de familia es espectacular.

¿Quién era tu ídolo cuando eras joven?

— Luis Figo. Desde muy chamo siempre lo admiré. Fue el jugador que me llamó la atención por su estilo de juego y a veces intento imitarlo (risas).

¿Tuviste algún jugador experimentado que te ayudara cuando empezaste?

Los jugadores de más edad siempre aconsejan a los más jóvenes. Al Paços llegué con 23 años y cuando llegas a Primera piensas que estás en el tope de la montaña, ya estoy aquí, ya está bien. Pero, no es así. Esos veteranos, como Filipe Anunciação, que me dijo que ese no era el tope de la montaña y podía llegar más lejos, esas palabras no se me olvidan. Espero seguir trabajando para estar en una liga mejor.

Hay entrenadores que siempre dejan huella en los jugadores. En tu caso, ¿quiénes fueron?

— Tengo cuatro entrenadores que me marcaron mucho. El mejor de todos, a nivel de conocimiento y de entrenamiento, fue Pedro Caixinha (Nacional), que está ahorita en el Santos Laguna. Evolucioné muchísimo con él, tanto como jugador y como persona. La vida de un futbolista también es fuera del campo. Los otros tres fueron: Rui Vitoria (Paços), Lito Vidigal (Pontassolense) y Jorge Paixão (Pontassolense).

¿Cómo ha sido el apoyo de tu familia durante tu carrera?

— Mi papá siempre me apoyó, al cien por ciento. Fue el primero que me compró el pasaje (risas) y me dijo que me fuera con mi mamá. Ella pensaba que iba a regresar a casa, ha pasado bastante tiempo (risas). Vio que no volví y ahora está contenta por el éxito que he tenido. Tenía la casa de un primo y me quedé solo con 17 años. Mis vecinos eran los padres de mi madrina, quienes estaban pendientes de mí y me cuidaban.

¿Cómo es el plantel del Nacional?

— Tenemos un buen grupo, donde hay experiencia y juventud. Los que tenemos más tiempo en Primera siempre intentamos aconsejar a los más jóvenes, algunos son internacionales juveniles con Portugal. A veces se relajan y se conforman con el hecho de llegar aquí. Les decimos que no y pueden llegar más alto.

 Mario Rondón espera dar el salto a un campeonato de mayor calibre. Inglaterra y España son las ligas que más le llaman la atención. Por ahora, sigue en La Perla del Atlántico demostrando su talento y llevando sus goles por los distintos terrenos de juego de Portugal.

Juan Manuel Fangio

Está considerado uno de los mejores pilotos de la historia en esta disciplina, y, en opinión de muchos expertos internacionales, ha sido el mejor piloto deportivo de todos los tiempos.

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Juan Manuel Fangio (Balcarce, Argentina, 24 de junio, 1911 – Buenos Aires, 17 de julio, 1995), fue campeón mundial de F1 en cinco oportunidades, incluyendo cuatro consecutivas (1954-1957), y es el único piloto de la historia de la F1 que fue campeón con 4 marcas distintas: Alfa Romeo, Maserati, Ferrari y Mercedes-Benz. Ganó 24 carreras de Fórmula 1 de las 51 que disputó consideradas hoy Carreras Oficiales, teniendo aún hoy en día el promedio más alto de la historia de la F1.

Desde su nacimiento Juan Manuel Fangio se anticipó a los hechos, puesto que figura en el Registro Civil de Balcarce (Argentina), anotado por esos malentendidos de esas épocas, el día 23 de Junio de 1911 cuando en realidad debía leerse 24, fecha en la que Juan Manuel siempre lo festejó ignorando lo que decían sus documentos por ser su verdadera fecha de nacimiento.

Hijo de inmigrantes italianos: los Fangio, que habían llegado de Castiglione Messer Marino, y los Deramo de Tornarece, ambos pueblos de la provincia de Chieti en la encantadora región italiana de los Abruzos. Debe su nombre al haber nacido el día de San Juan y su padre -un ferviente monárquico- como segundo nombre le puso Manuel en honor al rey de Italia. Fue también afectuosamente conocido como “chueco” por sus muchos entusiastas, dado lo arqueado de sus piernas.

El matrimonio de Loreto Fangio y Herminia Deramo, muy enamorados y también muy jóvenes, ya que él contaba con 19 años y ella con 17 cuando se casaron, se fueron a vivir al campo donde Loreto comenzó a trabajar de albañil y con un control absoluto de sus gastos comenzó a ahorrar una moneda tras otra, y poco a poco fue haciendo crecer su patrimonio. Los años fueron pasando y la familia Fangio iba aumentando: primero llegó José, después fue el turno de Herminia y luego siguieron Carmen, Juan Manuel, Celia y finalmente Rubén “Toto”, padre de Juanmanuelito, que con el tiempo llegaría a ser bicampeón en Estados Unidos en la categoría IMSA con Toyota.

A los seis años Juan Manuel comenzó a ir a la escuela y a los once años ya trabajaba de aprendiz en una herrería. Poco tiempo después dejó el yunque y entró a trabajar en un taller mecánico lo que le permitiría comenzar a familiarizarse con las “máquinas infernales” nacidas del otro lado del mar y con todo el progreso que había llegado con ellas. Lavaba sus piezas, observaba para qué servía cada una de ellas y miraba y re-miraba el armado de sus motores.

A los trece años comenzó como ayudante de mecánico en la agencia Studebaker de Miguel Viggiano donde, curiosamente, se preparaban coches de carrera. Allí Fangio continuó ampliando sus conocimientos de mecánica y perfeccionándose como conductor, al volante del coche del taller, con el que iba a buscar piezas a los pueblos vecinos recorriendo la “universidad caminera” que tenía todas las materias necesarias para que un dotado pudiera graduarse: polvo, barro, fango y a veces alguna laguna que había que pasar rezando. Todo esto como preámbulo para su primer coche, su primer romance: un Overland de 4 cilindros, en pago de un año atrasado de sueldo en el taller.

Tras pasar casi un año en cama víctima de una pleuresía de la que se sabía que a la mortal tuberculosis había tan solo un paso, con la compañía casi permanente de su madre, logra salir bien librado, y poco después el ejército lo incorpora con el sello de “apto para todo servicio”.

Ya con 21 años, y de vuelta a la casa familiar, animado y ayudado por unos amigos y también por su padre que le entrega una parte del terreno, construyó su propio taller. Y por fin, el triunfal comienzo. El sábado 24 de Octubre de 1936, cuando sus infaltables amigos le consiguieron un taxímetro Ford A modelo 1929 y allá se fue con su “barra” rumbo al circuito de tierra de Benito Juárez donde, yendo tercero, una biela dijo basta y abandonó. Y nuevamente fueron sus irrenunciables amigos los que sucesivamente lo volvieron a colocar en los circuitos, que con el tiempo dejaron de ser locales para pasar a correr los que cubrían largas distancias, realizadas principalmente por caminos de tierra a lo largo y a lo ancho de la América del Sur.

Comenzaron a llegar las satisfacciones. La primera, en 1940, fue el Gran Premio Internacional del Norte con 9.445 kilómetros de recorrido, que los cubre en 109 horas al comando de un Chevrolet. Esta carrera de Buenos Aires, a través de los Andes, a Lima (Perú), y vuelta de nuevo, duró casi dos semanas con etapas diarias. Las reparaciones eran completadas por el piloto y el copiloto al final de cada extenuante etapa. Muchos éxitos siguieron en estos modificados autos americanos, lo que lleva a crear una enconada rivalidad de marcas aún hoy existente: “¿Ford o Chevrolet?”, encabezada en esos momentos por Oscar Gálvez y Juan Manuel Fangio respectivamente, y lo que aparecía como una apasionada rivalidad entre dos grandes hombres fue el comienzo de una amistad que se prolongó hasta el final de sus vidas.

El afán y la dedicación de sus amigos ya había sido compensada al consagrarse dos veces campeón de carretera en los años 1940 y 1941, tras lo cual algunos meses después llegaría la guerra. El racionamiento y la falta de cubiertas llevaron a la suspensión de las carreras, lo que obligó a olvidarse de los coches de carrera y de todas las locas aventuras por los caminos polvorientos. Es entonces cuando se inició en el mundo de los negocios, en el que tuvo tanto éxito como en el deportivo. Compró y vendió camiones y también cubiertas usadas, ya que al estar cerrada la importación había que arreglarse con lo que se podía. Recorrió los pueblos de su provincia haciendo auténticos y exitosos malabares, que lo hicieron muy conocido y respetado, por su honestidad y su palabra en los negocios. Olvidó el taller mecánico, añorando las carreras con sus ansias de lucha y de victorias a las que volvería apenas se mostrase la primera señal.

Y la señal llegó. Al acabar la guerra, el Automóvil Club Argentino vio la posibilidad de organizar las temporadas internacionales de coches especiales -hoy conocidos como de Fórmula 1- con los viejos grandes pilotos del mundo y los argentinos, que miraban asombrados las fabulosas joyas que llegaban y de las que tanto habían oído hablar. Hasta que llegó el mágico 6 de febrero de 1949 en el que Oscar Gálvez, bajo una lluvia torrencial en el circuito de la Palermo con un Alfa Romeo, puso la piedra fundamental de los triunfos argentinos. Enseguida fue Fangio, con una Maserati, quien también vio la bandera de cuadros en primer lugar y entonces se decidió la continuidad al otro lado del Atlántico.

Con el apoyo del gobierno nacional desembarcó en Europa para continuar su carrera con una frase que el tiempo la transformaría en una famosa muletilla “¡Si pudiera ganar una sola vez ….!”. Sin imaginar siquiera que su deseo se vería largamente colmado ya que ese año de 1949, con 37 años de edad, logró éxitos regulares en el circuito europeo que con sus siete triunfos, bien podría haberse considerado como un campeonato más de haber estado en disputa un título oficial.

En 1950 le dieron a conducir un Alfa Romeo. Batallando con su compañero de equipo Nino Farina, terminó sub-campeón mundial, pero ya la semilla había sido plantada y daría excelentes frutos. El año siguiente, 1951, vio a Fangio ganar el primero de sus cinco títulos, con el Alfa Romeo 159, donde la jugada decisiva se desarrolló en el circuito catalán de Pedralbes, a la vista de la imponente ciudad de Barcelona, y que culminó con un notable triunfo del “chueco” tras una jugada sensacional de estrategia por parte de los ingenieros de Alfa Romeo sobre los de Ferrari, más rápidos y que consumían menos combustible.

En 1952 sufrió el mayor accidente de su carrera, en Monza, cuando se rompió el cuello y tuvo que despedirse del resto de la temporada. Fangio había prometido correr en Monza al día siguiente de haber corrido en Belfast, pero al perder las conexiones del transporte se encontró conduciendo toda la noche desde París para llegar al circuito media hora antes del inicio de la carrera. Jocosamente diría tiempo después: “a las dos estaba en Monza, a las dos y media en la parrilla de salida y a las tres en el hospital”. Partiendo desde atrás de la parrilla cometió un error en un cambio y el Maserati que iba conduciendo chocó contra los sacos de contención y empezó a derrapar. Sus reflejos notablemente disminuidos por el cansancio acumulado le impidieron recobrar el mando del automóvil antes de que pegara en un terraplén de tierra dando un salto mortal en el aire. Fangio fue despedido y pasaría las próximas horas muy cerca de la muerte. Al año siguiente, 1953, volvió a los mandos de un Maserati y terminó la temporada en segundo lugar.

Fangio siempre fue muy detallista y amable con sus mecánicos para atraer su lealtad. Durante las sesiones de entrenamiento para el Gran Prix de Italia, se quejó de una vibración severa y los mecánicos le aseguraron que durante la noche corregirían el fallo. Efectivamente, el día de la carrera el problema había desaparecido completamente, en tanto que su compañero Bonetto al bajarse del auto decía que con la vibración que soportó durante la carrera era una suerte poder conservar los dientes en su lugar. Enseguida Fangio comprendió que ¡los mecánicos habían cambiado el número a los automóviles en el medio de la noche! y le habían dado el de Fangio, que vibraba, a su compañero de equipo Bonetto. Se echó a reír y le dijo “non era la tua máchina; era la mia”. Juan Manuel siempre compartió muchas cosas con sus “amigos” mecánicos: los premios, los abrazos tras los triunfos, muchos momentos de las noches arreglando los motores y, fundamentalmente, nada de aparecer únicamente en las horas de gloria.

En 1954 se cambió al equipo Mercedes, que lo autorizó a correr mientras sus coches no estuvieran listos para Maserati, y consigue su segundo Campeonato Mundial. Fangio corrió doce Gran Prix para la marca, ganando ocho. Esto marcó el inicio de una serie de cuatro títulos seguidos. En 1955gana el campeonato nuevamente con Mercedes teniendo como compañero de equipo al inglés Stirling Moss formando ambos una dupla sensacional. Moss le dio a Fangio el apodo de “Maestro”, como señal de admiración, y reconoció haber aprendido más de conducción de automóviles siguiendo sus huellas, que toda la experiencia propia acumulada hasta entonces.

Arrancó la temporada de 1956 y Fangio, ligado a Ferrari, consiguió su cuarto título. Contrariamente a lo que podría pensarse, Enzo Ferrari no apreciaba demasiado a Juan Manuel, probablemente porque éste lo había ya ganado casi todo a expensas de los pilotos de Ferrari y era algo que el Comendatore, un enamorado de odios a perpetuidad, no le perdonaría nunca. Insinuaba un respeto y una devoción por Fangio simplemente porque consiguió el título con su marca, pero no dejaba de acentuar que para volver a ser campeón debería volver a correr con Ferrari, sin imaginar siquiera que el año siguiente, otra vez con un Maserati, le iba a ocasionar una estruendosa derrota justamente contra los mejores pilotos de su equipo, Hawrthorn y Collins.

En 1957, con su Maserati, logró su quinta corona mundial ganando una de sus carreras más memorables: el famoso Gran Prix de Alemania. Fangio amaba y respetaba el circuito de Nurburgring. Conduciendo un liviano Maserati 250F, y tras un problema en el reabastecimiento, tuvo que remontar y faltando una vuelta logró pasar a los dos Ferraris oficiales ante el asombro del público y sus rivales por su virtuosismo. Mike Hawrthorn, uno de los pilotos de Ferrari, siempre recordó el adelantamiento: “Si no me hubiera movido a un lado estoy seguro de que el viejo diablo me hubiera pasado por encima”. Esta proeza para ganar, en febrero de 1958, el premio anual de la Academia Francesa de Deportes por ser el autor de la más sobresaliente hazaña deportiva del mundo.

Merece la pena mencionar un suceso que Fangio vivió durante el II Gran Premio de La Habana (Cuba) disputado en 1957. El 23 de febrero de 1957, Fangio estaba a punto de empezar a cenar con su mecáncio en el Hotel Lincoln cuando, de repente, entró un joven con una pistola preguntando por él. Una vez identificado, el joven le pidió que le acompañara. Fangio acababa de ser secuestrado por los guerrileros del Movimiento 26 de Julio, que se oponían al régimen del dictador Fulgencio Batista. Permaneció secuestrado durante 26 horas, sin sufrir daño alguno, y luego fue liberado en la Embajada Argentina en La Habana. Luego de este incidente, siguió en contacto con sus captores, con los que entabló cierta amistad.

En 1958, en la que sería su última carrera, el Gran Prix de Francia, terminó cuarto y… jubilado. Su Maserati 250F no era competitivo ese día y el líder de la carrera, Mike Hawthorn, como una señal de respeto para el gran hombre conocido como “el maestro”, se negó a pasarle, lo que permitió a Fangio cruzar la línea delante de él sin perder la vuelta. Saliendo del automóvil después de la carrera pidió que lo llevaran al hospital, adonde había sido trasladado su amigo Luigi Musso tras un terrible accidente con su Ferrari. Al llegar al hospital, un médico comprensivo tras ponerle una mano en el hombro le dijo: “Musso murió, Fangio”. Pidió verlo y sin hablar le dijo adiós. Y también él se alejó de las carreras para siempre.

Su marca de 5 títulos mundiales permaneció vigente hasta el año 2003 cuando fue superada por el piloto alemán Michael Schumacher. Sin embargo, ostenta un récord de efectividad (carreras ganadas sobre carreras disputadas) casi imposible de igualar, ya que ganó 24 carreras de las 51 que disputó (un 47%), guarismo que probablemente nunca podrá ser superado.

Además de las victorias en los circuitos y de los numerosos premios que recibió, fue nombrado Profesor Honoris Causa de la Universidad Católica de Santiago del Estero en 1992, Presidente Honorario vitalicio de Mercedes-Benz Argentina S.A, Presidente de la Fundación Renault Argentina S.A, Presidente Honorario del Museo del Automovilismo Juan Manuel Fangio y Miembro Honorario de la Federación Internacional del Automóvil.

Juan Manuel Fangio falleció a la edad de 84 años, el 17 de Julio de 1995, rodeado del afecto de los suyos y de un país que siempre lo idolatró. Sus restos mortales descansan en el cementerio de su ciudad natal, Balcarce, en la provincia de Buenos Aires. Es en esta ciudad donde se encuentra el “Museo Deportivo Juan Manuel Fangio”, fundado en noviembre de 1986, que conserva el patrimonio deportivo del piloto. Como anécdota, Fangio nunca se casó, y según una confesión hecha a un periodista, afirmó: “No tuve suerte con las mujeres, pero si tuve suerte al tener muchos amigos”. También se le atribuye la frase: “Yo pude haber ganado una fortuna pero… ¿para qué?. La amistad es la verdadera fortuna que un hombre puede tener“.

Quizás Juan Manuel Fangio sea más valorado por sus adversarios que por sus seguidores, ya que muchos de ellos, como Stirling Moss, se han referido a él como el mejor volante de todos los tiempos, no sólo por su faz deportiva, sino por su caballerosidad en la pista y en los boxes. Su sencillez y al mismo tiempo su fría determinación en la competencia, hacía que en su persona conviviese un caballero y al mismo tiempo un temple invencible y a toda prueba en la carrera. Moss solía referirse a él como “…una furia fría, glacial…”

Pelé

Su palmarés es difícilmente igualable, aunque a lo largo de su carrera solo tres equipos (Santos, Cosmos de NY y la selección brasileña) tuvieran la suerte de contar con el número 10, con “O Rei” Pelé.

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Edson Arantes do Nascimento, más conocido como Pelé, nació en Brasil el 23 de octubre de 1940. Según muchos, el mejor futbolista de todos los tiempos, hasta que apareció Maradona y comenzaron a haber discrepancias, se puede decir que se convirtieron en enemigos íntimos durante mucho tiempo, disputándose nada menos que el primer puesto “del mundo”.

Pelé empezó a jugar a los siete años. Fue rechazado por los principales clubes de fútbol brasileños en los comienzos de su carrera deportiva, hasta que, tras jugar en varias formaciones secundarias, fichó en 1956 por el Santos, logrando 36 goles en el campeonato. En 1958 logró ser el máximo goleador del torneo con 58 tantos, por lo que fue llamado para jugar en la selección brasileña en el Campeonato Mundial de Suecia de 1958. Con tan sólo 17 años, consiguió su primer título mundial y de su selección, al vencer al país anfitrión por 5 a 2, y además consiguió dos de los goles cariocas. En 1959 consiguió nada menos que 126 goles en 103 partidos, demostrando además de eficacia y talento una belleza inigualable en sus acciones.

A lo largo de su carrera deportiva, Pelé obtuvo con el Santos diversas Copas de América, y en 1962 el primer Campeonato Mundial de clubes. Denominado en alguna ocasión “La Perla Negra”, fue un jugador que conjugaba una gran habilidad técnica, un poderoso disparo con ambas piernas y una insólita capacidad de anticipación.

En 1969 consiguió marcar el tanto número 1.000. Un año después, en 1970, en el Mundial de México, se proclamó de nuevo campeón con el seleccionado brasileño, consiguiendo Pelé marcar el primer gol de la final en la que se impusieron a Italia 4-1. La selección de Pelé logró, en definitiva, tres Copas del Mundo (1958, 1962 y 1970). En definitiva, Pelé conquistó 3 títulos mundiales con su selección al lado de muchos de los más grandes de la historia del fútbol brasileño (Mario Zagallo, Garrincha, Didí, Vavá, Nilton Santos, Djalma Santos, etc.), en los Mundiales de 1958, 1962 y 1970, siendo el más joven campeón del mundo de la historia, el más joven bicampeón del mundo de la historia y el unico que ha ganado tres titulos mundiales como jugador.

Tras obtener todos los títulos posibles anunció su retiro como jugador profesional en 1974 (con la selección ya se había retirado el 18 de julio de 1971); sin embargo, Pelé fichó por el Cosmos de Nueva York. En este equipo jugó hasta 1977, logrando retirarse definitivamente el 1 de octubre de ese año.

Como futbolista, Pelé estableció récords importantes: en doce ocasiones ganó el Campeonato Paulista, además de ser durante nueve años seguidos el máximo goleador del torneo; cinco veces se proclamó campeón de la Copa de Brasil. Fue el máximo goleador en un solo encuentro, en el que marcó 8 tantos. También fue el futbolista que más puntos ha conseguido con su selección, 108. Algo que hasta el momento no ha superado por nadie. Sus estadísticas son dignas de todo un prodigio: 760 goles en 822 partidos oficiales, el más alto de la historia, solo comparables con Gerd Müller (650), Ferenc Puskás (680) o Romário (665). Incluyendo los goles anotados en amistosos y otros llegó a los 1282 goles en 1366 partidos, jugados desde su primer contrato profesional. Además, es el goleador histórico de la Selección brasileña, con 77 goles.

Luego de su retiro, el Rey -como se lo conoce en el mundo- recibió numerosos premios y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz (1978) o el de Atleta del Siglo (1980). Consiguió con su fútbol elegante una fama sin fronteras, además de haberse convertido en el deportista mejor pago hasta el momento. Después de su éxito futbolístico, Pelé inició una carrera relativamente exitosa en el cine, como actor, y en la música, como compositor de varias canciones, entre las que se incluye la banda sonora completa de la película de carácter biográfico “Pelé” (1977).

Continuó también ejerciendo una importante influencia en el mundo del fútbol desde las oficinas, y en 1995 fue nombrado ministro de Deportes en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada “Ley Pelé” con la cual pretendía eliminar la relación demasiado estrecha entre política y fútbol existente en Brasil, y organizar un Campeonato del Mundo y unos Juegos Olímpicos.

Se dedicó a los negocios, actividad en la que también consiguió éxito. Hace de comentarista deportivo, columnista de periódicos, asesor de la federación Brasileña de Fútbol, etc. Su popularidad ha llamado la atención de los políticos, por lo que le han realizado ofertas para apoyar sus candidaturas e incluso le han ofrecido que se postule como presidente de Brasil, lo cual rechazó.

Fue también “Embajador Honorífico Turístico de Brasil”, cargo que le hizo viajar por numerosos países y entrevistarse con otras personalidades. En 1991, la ONU lo nombró Embajador sobre el Medio Ambiente y el desarrollo (UNCED), y en 1994 fue designado embajador de la UNESCO.

Manuel Estiarte

Apodado “El Maradona del agua”, “El delfín goleador” y “El mago de las piscinas” ha sido, para muchos, el mejor jugador de waterpolo de todos los tiempos.

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El mejor jugador del mundo de waterpolo. El hombre récord. El más admirado. Uno de los mejores deportistas españoles de toda la historia. Estiarte es para el waterpolo lo que Michael Jordan representa en el baloncesto o Pelé en el fútbol, aunque en el circuito profesional es conocido como «el Maradona del agua». Es el deportista al que todos querían imitar por su elegancia, espíritu ganador e impresionante calidad técnica. Pero su mayor contribución ha sido la de popularizar un deporte prácticamente desconocido en España cuando Manel, con tan sólo 15, debutó con la selección nacional.

Manuel Estiarte nació en Manresa (Barcelona) el 26 de octubre de 1961. Poco podía imaginarse en su infancia que triunfaría en las piscinas de todo el mundo «porque cuando era un niño el agua me daba miedo», recuerda Manel con nostalgia. Con cuatro años, su madre le llevaba a la piscina porque sus hermanos mayores nadaban allí, entre ellos su hermana Rosa que fue olímpica en 100 metros braza en los Juegos de Montreal’76, pero a él no le hacia demasiada gracia nadar. El que ha sido llamado el “Maradona del agua” comenzó a practicar la natación con siete años, aunque al principio no le gustaba nada. Pero pronto empezaron a llegar los buenos resultados y con ellos la motivación. Cuando a los trece años tuvo que elegir entre las selecciones juveniles de waterpolo y de natación se le presentó un gran problema, sólo resuelto gracias a que una lesión en la mano le tuvo en el dique seco y cuando volvió sólo había sitio en el equipo del deporte de la pelota. Era la época en la que sus compañeros del Club Natació Manresa, club de la ciudad donde vivía y con el que debutó con quince años, le llamaban “File” -derivado de la palabra catalana “fil” (hilo), pues era lo que les recordaba por su complexión tan delgada-.

En 1977, con 15 años, se proclama máximo goleador del Campeonato de España Infantil y es convocado por la selección española. Debuta con la selección juvenil española en 1977 con motivo de un torneo internacional disputado en Amsterdam (Holanda) y es designado mejor jugador. Con 17 años debuta en la selección española en el campeonato de Europa de Jonkoping’88 ocupando el puesto de Joan Jané, que años después sería su seleccionador nacional. Desde su debut, vistió el “traje” y el gorro de baño del equipo nacional en 578 ocasiones; ha sumado 13 «pichichis» en competiciones internacionales; ha marcado 1.551 goles; ha sido subcampeón y campeón olímpico (Barcelona 92 y Atlanta 96), subcampeón (Perth 91 y Roma 94) y campeón mundial (Perth 98) y subcampeón de Europa (Atenas 91).

Su primera participación en unos Juegos Olímpicos se remonta a Moscú (1980), donde fue máximo goleador del campeonato. Estiarte repitió en Los Angeles (1984), Seúl (1988) y Barcelona (1992), donde vivió su mayor decepción deportiva al perder la final ante Italia. Cuatro años después, sin embargo, liquidó todas las cuentas pendientes con la medalla de oro en Atlanta. Estados Unidos se rindió a su talento y Estiarte no pudo disimular su sorpresa cuando vio una fotografía suya en la portada del número especial que el semanario Sports Illustrated dedicó a los Juegos Olímpicos del 96.

«Durante cuatro años me obsesioné con nuestra derrota ante Italia. Nadie sabe lo que lloramos y sufrimos en Barcelona. Esa pesadilla la superé cuando ganamos a Croacia en la final de Atlanta y, por fin, conquistamos la medalla de oro que tanto perseguíamos. Fue una sensación única, inolvidable, y nos emocionó muchísimo la llamada telefónica del Rey Juan Carlos», recuerda Estiarte. El waterpolo español acababa de superar todos sus traumas y en 1998, en el Mundial de Perth, revalidó su hegemonía tras la penúltima demostración de poder de Estiarte.

Tras pasar las temporadas de 1975 al 1979 en el Club Natación Manresa y las del 79 al 85 en el C.N. Barcelona (ganó cuatro títulos de Liga consecutivos), Estiarte decidió emular a Luis Suárez y emigró a Italia ya que ningún club nacional podía permitirse el lujo de mantenerle en su nómina. Recalará en un club de Segunda División, el Club Natación Pescara, donde pronto se convierte en un ídolo. La primera temporada sube al equipo de categoría, quedando en la segunda campeón de Copa y subcampeón de liga, título que obtendrá ya la temporada siguiente, lo mismo que la Copa, la Copa de Europa y la Recopa. El mejor jugador del mundo se convertía en una auténtica leyenda, que no sólo obtendrá éxitos deportivos en su participación en el conjunto italiano, sino también personales, pues se casará con Silvia, la hija del presidente del club que le contrató.

Estuvo cinco temporadas en el equipo, fichando luego por el Club de Natación Savona (Italia), en la costa norte del mediterráneo y muy cerca de Génova, hasta 1992, año en el que regresó a España para poder preparar los Juegos que se disputaban Barcelona. En Seúl 88 se había descendido hasta el sexto lugar, aunque él, fiel a la costumbre, volvió a repetir como máximo goleador. Un año antes, en el Mundial de Perth 91, el combinado español consiguió, por primera vez en la historia, la medalla de plata, experiencia que se repetiría en el torneo barcelonés, tras ser derrotados en la final por Italia. Esta medalla le sabrá a poco, por lo que Estiarte alargó su carrera para poder disponer de una nueva oportunidad para conseguir el título olímpico, acompañado por la aparición de una nueva generación de grandes jugadores. En los Campeonatos del Mundo de Roma 94 se vuelve a repetir la historia. El equipo vuelve a quedar segundo y Estiarte es máximo goleador.

Curiosamente, en los Juegos de Atlanta 96, Estiarte, no fue el máximo realizador como en los cuatro anteriores, ni siquiera fue su mejor campeonato, pero dejó constancia de su clase con goles decisivos y con su experiencia y serenidad. Todo ello valió para obtener la medalla de oro, tras vencer en una apasionante final a Croacia, con lo que hizo realidad su sueño olímpico. Fue un año redondo, pues con su club, el Pescara, equipo al que había vuelto tras los Juegos de Barcelona, obtuvo el único título europeo que faltaba en su palmarés, la Copa LEN. Todo ello le valió para ser nombrado por la revista de la FINA, “The World of Swimming” como mejor jugador del mundo, galardón honorífico que le fue otorgado ya hace trece años por la misma publicación, aunque para el jugador revista más importancia mantenerse entre los mejores durante dieciséis años que el hecho de que en una o varias ocasiones le elijan como número uno. También recibió la Gran Cruz de la Real Orden al Mérito Deportivo.

En enero de 1998 llegó a los Campeonatos del Mundo de Perth como gran capitán de una selección que, para muchos, se había quedado vieja. Sin embargo, y con ese espíritu que los caracteriza, lograron conquistar el campeonato sin perder ningún partido, convirtiéndose, de largo, en la mejor selección mundial de la década. Estiarte, cómo no, fue el máximo goleador. La temporada terminó para él como había empezado: obtuvo el “scudetto” italiano, con su equipo el Pescara, al vencer en la final por 11-9, con cinco goles del español.

Durante la temporada 1999-00, previa a los Juegos Olímpicos, jugó en España, en el Atlétic-Barceloneta, y con ellos obtuvo un nuevo título: la Copa del Rey, siendo finalista en la Liga. Se retiró de la práctica activa del waterpolo tras las Olimpiadas de Sidney 2000, tras 24 años en el waterpolo de élite, torneo en el que España “sólo” pudo ser cuarta. Manel fue el abanderado de la delegación española, tras haber participado en seis Juegos Olímpicos.

En septiembre de 2000 fue elegido en Sidney como integrante de la Comisión de Deportistas del Comité Olímpico Internacional y, por tanto, nuevo miembro del COI. Le fue concedido el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2001, por ser un “ejemplo en el deporte mundial” y en reconocimiento a “un caso singular en el deporte español y mundial puesto que ha participado en seis Juegos Olímpicos consecutivos, además de campeonatos mundiales y de Europa”.

Bobby Fischer

“Simplemente, Fischer puede considerarse como el fundador del ajedrez porfesional y su dominio, aunque fue por poco tiempo, hizo de él uno de los más grandes jugadores de todos los tiempos”.

Garry Kasparov, Gran Maestro de Ajedrez.

puntuación media

Genio precoz del tablero, Fischer es considerado por muchos especialistas como el mejor jugador de ajedrez de todos los tiempos y se convirtió en su país en un símbolo de la lucha contra el comunismo durante la Guerra Fría. Pese a que su madre era judía, Fischer fue un activista antisemita y acusó a los judíos de todos los males, desde sus propios problemas legales hasta de planear una conspiración para matar elefantes. Su retórica antiestadounidense, además, le granjeó numerosos ataques desde su país. Más aún cuando, tras los atentados de Nueva York del 11 de septiembre de 2001, telefoneó a una emisora de radio filipina para exaltar “la maravillosa noticia” del ataque terrorista y volver a lanzar injurias contra los judíos.

Fischer, nacido el 9 de marzo de 1943 en Chicago, tuvo una infancia que marcó su futuro. En un ambiente sumamente pobre, con un padre al que nunca conoció y una madre de fuerte personalidad, Fischer pasaba muchas horas en casa en compañía de su hermana Joan, cinco años mayor. Ella le enseñó a jugar a los 6 años, y a partir de ahí se obsesionó con el juego, al que dedicaba prácticamente las veinticuatro horas del día.

Dejó los estudios, que consideraba una pérdida de tiempo, a los 14 años, y ya con 15 consiguió el título de Gran Maestro y un puesto entre los ocho aspirantes al título mundial del soviético Mijail Botvinnik. El ajedrecista de Chicago no consiguió su objetivo en 1959 y tampoco en 1962. En 1968 se retiró durante 18 meses para preparar su enfrentamiento contra los soviéticos. Regresó por petición expresa del secretario de Estado Henry Kissinger. En 1972, cuando contaba con 29 años, acabó con 24 años de hegemonía soviética al derrotar en Reikjavik al campeón ruso Boris Spassky durante un campeonato del mundo conocido como “la partida del siglo”. Fischer, caracterizado por un juego agresivo e innovador, llegó a la final del Mundial tras haber derrotado al ex campeón del mundo Tigran Petrosian. Spassky, defensor del título, comenzó el duelo como favorito y ganó las dos primeras partidas. Fischer ganó la tercera y a partir de ese momento dominó el duelo casi a su antojo. En el camino hacia el triunfo final, ya con ventaja clara, Fischer tuvo un revés parcial curioso: Spassky logró tomarle la dama a Fischer, con lo que la partida estaba ya decidida. Pero Fischer no abandonó sino que siguió jugando, interpretado por muchos como un truco psicológico y una muestra de desprecio hacia Spassky. Fischer acabó imponiéndose a Spassky por 12-8,5.

Tras coronarse campeón del mundo, Fischer había logrado su meta y prácticamente desapareció de la vida pública durante un largo periodo. Llegó a decirse que se había refugiado en un monasterio budista y que se había dedicado a la meditación. En 1975 impugnó las reglas de la Federación Internacional de Ajedrez, por lo que fue despojado de su título. Tras este incidente, Fischer desapareció de la escena ajedrecística de nuevo.

“La gran pérdida para el ajedrez fue que Fischer nunca trató de regresar a ese mundo y que sus últimos 30 años estuvieran marcados por una vida muy extraña, con declaraciones políticamente inaceptables, en lugar de una contribución de ajedrez”, dijo Kasparov. Durante 20 años nada logró hacerlo volver, ni los millones de dólares ofrecidos por los organizadores de Las Vegas o Manila, ni una precaria situación personal que lo llevó a la ruina. Sin embargo, en 1992 volvió a la escena para disputar en Montenegro una partida “de revancha” contra Spassky, del que se había hecho amigo, por la que cobró 3,35 millones de dólares. Sin embargo, no tuvo en cuenta el embargo económico de la ONU vigente en aquel momento en la ex Yugoslavia, por lo que Fischer fue acusado por la justicia estadounidense de realizar una transacción comercial ilegal y fue objeto de una orden de arresto internacional. Fue arrestado en julio de 2004 en el aeropuerto de Tokio-Narita cuando intentaba salir de Japón con un pasaporte estadounidense anulado. Durante meses, las autoridades japonesas estuvieron estudiando su extradición a Estados Unidos. Fischer recibió entonces el apoyo público de Spassky, quien reclamó poder compartir celda en el caso de que Fischer fuese encarcelado en su país. “Simplemente, déjennos jugar al ajedrez”, dijo el campeón ruso. Finalmente la intervención del gobierno islandés le permitió refugiarse en ese país nórdico, donde vivió discretamente hasta su muerte a los 64 años de edad.

Arantxa Sánchez Vicario

La mejor tenista española de todos los tiempos, ganadora de cuatro títulos del Grand Slam en categoría individual, seis en categoría de dobles y cuatro en categoría de dobles mixtos.

puntuación media

Arantxa Sánchez Vicario (Barcelona, 18 de diciembre de 1971) vio la luz en una familia de apasionados del tenis. Hermana menor de profesionales como Javier y Emilio, empezó a pelotear con su hermano Emilio, el mayor de la saga, cuando sólo tenía cuatro años de edad en el club Pedralbes de Barcelona. En su etapa infantil, antes de proclamarse campeona de España por primera vez, fue alumna en la escuela de Andrés Gimeno, y en 1985, con tan sólo 14 años, se convirtió en la tenista más joven en ganar el campeonato de España.

En junio de 1985 se hizo profesional y dos años después participó en sus primeros Grand Slams logrando como mejor resultado llegar a los cuartos de Roland Garros, torneo que fue el principal asidero de su gloria al conquistarlo en tres ocasiones.

Arantxa sacudió el mundo del tenis cuando en 1989, en concreto el 10 de junio, siendo 10ª del mundo y apenas conocida en el circuito, derrotó a la número 1 del mundo Steffi Graf en la final del torneo de Roland Garros (7-6, 3-6 y 7-5). Con esta victoria, además de ganar el título, Arantxa se convertía en la jugadora más joven hasta ese momento en ganar el Abierto de Francia de Tenis (la marca sólo le duró un año, ya que en la siguiente edición, la serbia Monica Seles ganaba el título con tan sólo 16 años). A partir de ese momento, los partidos entre la alemana y la española se convertirían en un clásico del tenis femenino por su dureza y gran juego.

Arantxa desarrolló rápidamente una reputación en el circuito por su tenaz espíritu de lucha y voluntad en la cancha, peleando por todos los puntos que disputaba. Conocida afectuosamente como “el abejorro de Barcelona”, ella “picó” a todas las principales competidoras de su era.

El año más exitoso de la jugadora española (en categoría individual) fue, sin duda, 1994. Arantxa consiguió ese año alcanzar once finales de torneos, con victorias en Amelia Island, Barcelona, Hamburgo, Roland Garros, Montreal, Abierto de Estados Unidos, Tokio y Oakland. Destacan, por supuesto, su única victoria en el Open de Estados Unidos, en una sensacional final frente a Steffi Graf, y su segundo triunfo en Roland Garros, al imponerse, en una pista central hostil, a la ídolo local, la francesa Mary Pierce, por un doble 6-4. En Roland Garros, su triunfo en 1994 junto con el de Sergi Bruguera supuso para España el primer doblete de los cinco que se han registrado en la historia del torneo. Al final de la temporada y aunque se le resistió desplazar a Steffi Graf del primer puesto de la ATP, fue nominada mejor tenista del año, o Campeones del Mundo de 1994, que es el titulo que otorga la Federación Internacional de Tenis (FIT), y que se lo entregó al mismo tiempo a Pete Sampras, en hombres.

En Febrero de 1995, Arantxa se convertía en la primera mujer española, y única hasta la fecha, en haber sido la Nº.1 del mundo en la clasificación individual de la WTA. Su reinado duró 12 semanas. Esta clasificación coincidió en el tiempo con su primera posición en la categoría de dobles, por lo que se convirtió en la segunda jugadora en la historia (la primera fue Martina Navratilova en 1987) en mantener simultáneamente el número 1 en ambas categorías. Sólo otras tres jugadoras han repetido este hecho, Martina Hingis, Lindsay Davenport y Kim Clijsters.

El 4 de mayo de 1995, se le otorga el premio reina Sofía al deporte, compartido con Conchita Martínez, por su aportación durante 1994. En el torneo de Wimbledon, del mes de julio, Arantxa se adjudica su primer triunfo en esta competición, pero fue el dobles femeninos, con Jana Novotna, pero sufre la decepción de perder la final individual frente a Steffi Graf.

En 1996, Arantxa se marcó la meta de volver a ser la número uno, sin embargo, no le rodaron las cosas como esperaba a pesar de que ese año conseguiría ser Medalla de Plata en los JJ.OO de Atlanta en la final individual y Bronce en dobles con la española Conchita Martínez. También se anotó ese año 1996 la victoria final el el Hilton Head de Carolina del Sur. Frente a esos éxitos, las decepciones fueron mayores como perder la final de Roland Garros frente a Steffi Graf y ser eliminada en Wimbledon por la misma tenista alemana

En 1998, ganó su tercer título en el torneo francés, derrotando a Mónica Seles 7-6 (7-5), 0-6 y 6-2, y completando de esta forma, su cuarteto de títulos de Grand Slam en categoría individual. Cabe destacar que también fue finalista en categoría individual en los cuatro torneos del Grand Slam. Ese mismo año Arantxa Sánchez Vicario es galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.

A lo largo de su trayectoria sumó un total de 29 trofeos individuales de la WTA, entre los que figuran, aparte de los ya mencionados, cinco títulos del Conde de Godó (1989, 1990, 1993, 1994 y 1995); tres del Torneo de Hamburgo (1993, 1994 y 1996); dos de los torneos de Amelia Island (1993 y 1994) y de Miami (1992 y 1993), y del Abierto de Canadá (1992 y 1994); y uno, respectivamente, en Newport (1990), Washington (1991), Tokio (1994), Oakland (1994), Abierto de Alemania (1995), Hilton Head (1996), Sydney (1998), El Cairo (1999), Oporto (2001) y Madrid (2001).

En categoría de dobles femeninos, Arantxa Sánchez Vicario ganó los títulos en Australia en los años 1992 (junto a Helena Suková), 1995 (con Jana Novotná) y 1996 (con Chanda Rubin), en el Abierto de los Estados Unidos en 1993 (con Helena Sukova) y 1994 (junto a Jana Novotna), y en Wimbledon en 1995 (con Jana Novotná). Ganó además cuatro títulos del Grand Slam en categoría de dobles mixtos: Roland Garros (1990 y 1992), Australia (1993) y Estados Unidos (2000) .

En 1991, Arantxa ayudó a España a ganar su primer título en la Copa Federación, derrotando al equipo de los Estados Unidos en la final. Además, fue jugadora de los equipos españoles que ganaron la Copa Federación otras cuatro veces en 1993, 1994, 1995 y 1998. Sánchez Vicario tiene la marca de mayor número de triunfos en categoría individual y dobles conseguida por cualquier jugadora en la Copa Federación, con 72 victorias. También tiene las marcas de mayor cantidad de partidos disputados (100 partidos, de los cuales 72 fueron individuales y 28 fueron de dobles), y más ediciones jugadas (16). Arantxa Sánchez Vicario fue también parte de los equipos españoles que ganaron la Copa Hopman en 1990 y 2002.

Representó a España en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. Su primera participación fue en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, donde participó únicamente en categoría individual y perdió en 1ª ronda. En su segunda participación, en Barcelona, compitió en individuales (perdió en semifinales ante Jennifer Capriati) y en dobles (consiguió la medalla de plata junto a Conchita Martínez). Cuatro años después, en Atlanta 1996, perdió la final individual ante Lindsay Davenport y alcanzó las semifinales en la categoría de dobles, junto a Conchita Martínez. En Sydney 2000 perdió en cuartos de final en categoría individual y alcanzó 2ª ronda en categoría de dobles. Finalmente, en Atenas 2004, perdió en 1ª ronda en la categoría de dobles. En esas 5 participaciones, la tenista española consiguió dos medallas de plata y dos de bronce.

Arantxa Sánchez Vicario anunció su retirada del tenis en noviembre de 2002. Sin embargo, regresó en 2004 para jugar en algunos torneos de dobles y poder disputar sus quintos Juegos Olímpicos.

A principios de 2007, El International Tennis Hall of Fame anunció la entrada de Arantxa Sánchez Vicario como nuevo miembro del prestigioso Salón de las Leyendas del tenis mundial.