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Hacer ejercicio puede mejorar tu manera de pensar y de sentir. Aquí está el por qué.
Después de hacer ejercicio, es posible que te encuentres de mejor humor y que seas capaz de pensar con más claridad. Si es así, no es una coincidencia – estos son algunos de los beneficios del ejercicio para su cerebro.
El Dr. Panteleimon Ekkekakis, profesor de kinesiología en la Universidad Estatal de Iowa, dice que el ejercicio influye en todas las partes y funciones principales del cerebro.
En el Laboratorio de Psicología del Ejercicio de la universidad, Ekkekakis lleva a cabo investigaciones específicamente relacionadas con los efectos del ejercicio sobre las emociones (estado de ánimo, sentimientos, actitudes) y la cognición (aprendizaje, comprensión, memoria). Aquí están algunos de los resultados del laboratorio – y lo que significan para usted.
Beneficios emocionales del ejercicio
El ejercicio puede ayudar a combatir la depresión.
Hacer ejercicio puede beneficiar su salud mental. La serotonina, un químico que transmite mensajes entre las células nerviosas, también se conoce como “el químico feliz”.
“La teoría actual es que la depresión refleja déficits de serotonina”, dice Ekkekakis. “Resulta que el ejercicio aumenta naturalmente la cantidad de serotonina en el cerebro, imitando los efectos de las drogas usadas para tratar la deficiencia.”
De hecho, dice, algunos profesionales de la salud ahora recomiendan el ejercicio a individuos con niveles subclínicos, leves o moderados de depresión.
El ejercicio produce sustancias para sentirse mejor.
La mayoría de las personas han oído hablar de las endorfinas: hormonas liberadas en el cerebro en respuesta al dolor y al estrés. “Las endorfinas crean la sensación de euforia que sigue al ejercicio que se siente duro, o incluso agotador”, dice.
El cerebro también produce sustancias menos conocidas llamadas endocannabinoides, que son neurotransmisores que juegan un papel en la función cerebral. “Estos también aumentan con el ejercicio, pero el ejercicio no tiene por qué ser tan exigente”, dice Ekkekakis. Añade que la investigación en las primeras etapas muestra que incluso el ejercicio moderado, como caminar o trotar, puede desencadenar el efecto de “sentirse mejor”.
Es por eso que el ejercicio es una de las cosas que usted puede hacer para manejar mejor el estrés.
Beneficios cognitivos del ejercicio
El ejercicio estimula la creación de células cerebrales.
Este beneficio se aplica especialmente a las personas mayores. Según la Alzheimer’s Association, “la actividad física regular y el control de los factores de riesgo cardiovascular (diabetes, obesidad, tabaquismo e hipertensión) reducen el riesgo de deterioro cognitivo y pueden reducir el riesgo de demencia”.
Se crean nuevas células cerebrales principalmente en el hipocampo, un área vital para la función cognitiva (específicamente la memoria) que es atacada por la demencia y la enfermedad de Alzheimer, dice Ekkekakis. Esa nueva creación de neuronas está regulada por proteínas, una de las cuales, la BDNF, es estimulada con más fuerza por el ejercicio.
“El ejercicio es el único tratamiento que se ha encontrado que tiene efectos positivos significativos en personas con deterioro cognitivo leve y demencia en etapa temprana sin ningún efecto secundario negativo”, dice Ekkekakis.
Así que sigue haciendo ejercicio. Puede hacerte más fuerte en formas que ni siquiera puedes ver.